En cette fin de XVIIIième siècle on trouve en France une importante disparité de poids et mesures d'une province à l'autre, entrainant des confusions permanentes et freinant le commerce.
L'Assemblée Constituante voulant remédier à ces problèmes, poursuit les travaux déjà commencés sous Louis XVI et bien avant. On fixa le "mètre" à un dix-millionnième de la distance entre le pôle et l'équateur! Partant de cette nouvelle unité, on détermina les valeurs du litre et du kilogramme. Chaque unité de mesure étant maintenant divisible par des multiples de 10 (au lieu de 12). Peu après, le franc sera lui aussi divisible par 10 et 100.
Le système métrique décimal fut enteriné par le décret du 26 mai 1791 de l'Assemblée Nationale Constituante. Son application aura des débuts difficiles et ne sera rendu obligatoire et exclusif sur tout le territoire que le 1er janvier 1840 avant d'être largement utilisé au-delà de nos frontières.
Après le vote de la nouvelle Constitution (Constitution Civile du Clergé du 12 juillet 1790), les premières monnaies Constitutionnelles* sont émises en 1791 (15 et 30 sols argent puis 12 deniers et 2 sols uniquement) et font suite à la Loi du 9 avril 1791 concernant les nouvelles empreintes et légendes des monnaies. Le reste de la frappe continue aux anciens poinçons jusqu'à la fin du premier semestre 1792.
* Un concours monétaire est lancé en Juillet 1791. Remporté par Augustin Dupré, ce dernier remplace Benjamin Duvivier comme Graveur Général (le 11 juillet).
Face au manque de petite monnaie et à la pénurie de matières premières, en 1791 l'Assemblée Nationale fait décrocher les cloches des églises qui n'étaient pas déjà tombées lors de la Constitution Civile du Clergé, afin de les fondre pour permettre la réalisation de monnaies. Des ateliers provisoires sont ouverts dans l'urgence pour pallier au manque de numéraire (c'est le cas par exemple à l'ex couvent des Barnabites).
Médaille servant de laisser-passer au couvent des Barnabites (1791).
100 000 cloches seront fondues en 1792 (Décret des 14 et 22 avril 1792) et moins de 10 000 survivront sur toutes celles du pays. Ce métal de cloche, très cassant, devait être alié à du cuivre pour supporter la frappe.